— To jest wymówka. Jaki jest prawdziwy powód?
Spuściła wzrok.
I wtedy prawda wyszła na jaw.
Po śmierci naszego ojca Margaret przeczytała dokumenty dotyczące spadku.
Część majątku miała zostać podzielona w zależności od tego, które z córek miały dzieci.
Margaret miała rodzinę.
Ja nie.
Jeśli pozostałabym niezamężna i bezdzietna, jej rodzina otrzymałaby większą część majątku.
Poczułam, jak ogarnia mnie lodowaty chłód.
— Czyli im dłużej Daniel pozostawał poza moim życiem, tym więcej mogłaś odziedziczyć.
Margaret zaczęła płakać.
— Przecież i tak byłabyś bezpieczna, Ellen. Miałaś własny dom. Pracę.
— Powtarzałaś sobie wszystko, co było ci potrzebne, żeby łatwiej z tym żyć.
W pokoju zapadła cisza.
Daniel stał przy drzwiach, a w jego oczach lśniły łzy.
Przez dziesięciolecia Margaret udawała, że jest moją opiekunką i obrończynią.
Dzwoniła do mnie, pytała, czy czuję się samotna, i zachęcała mnie, żebym przeprowadziła się bliżej niej.
A jednocześnie ukrywała przede mną fakt, że Daniel wielokrotnie wracał, próbując mnie odnaleźć.
Mogłam krzyczeć.
Mogłam walczyć z nią o każdego dolara.
Ale żadna rzecz, którą posiadała, nie mogła zwrócić mi tego, co mi odebrała.
— Możesz zatrzymać dom — powiedziałam.
Margaret podniosła wzrok.
— Zatrzymaj spadek. Zatrzymaj każdego dolara, który wmówiłaś sobie, że jest wart tej ceny.
Sięgnęłam po dłoń Daniela.
— Ale nie możesz oddać mi pięćdziesięciu pięciu lat. I nie dam ci ani jednego dnia więcej.
Potem wyszłam.
Margaret nie poszła za mną.
Tego wieczoru wyjęłam suknię w kolorze kości słoniowej z pokrowca.
Po raz pierwszy od ponad pół wieku nie zaniosłam jej z powrotem na strych.
Powiesiłam ją w szafie w swojej sypialni.
Nie dlatego, że wciąż czekałam.
Ale dlatego, że wreszcie już nie musiałam.
Później Daniel i ja siedzieliśmy razem na werandzie, patrząc, jak słońce powoli znika za drzewami.
Jego palce zacisnęły się wokół moich.
— Żałujesz czegoś? — zapytał.
